“물론 자연 속에서 살다 보면 가혹한 일도 많겠지만 눈앞에 펼쳐진 그 공간 속으로 지혜롭게 따라갈 것이다. 평생 즐거운 모험이 가득한 그곳으로.”
아름다운 버드나무 숲에서 펼쳐지는 동물 4인방의 ‘꿈같은 이야기’ !

영국을 대표하는 아동문학가 케네스 그레이엄. 불우한 어린 시절을 보낸 그에게 있어 아들은 더없이 소중한 존재였다. 이 책은 본래 날 때부터 시력이 약해 앞을 잘 보지 못했던 아들을 위해 직접 편지를 쓰고 머리맡에서 들려주던 이야기를 모은 것으로, 작가의 탄탄한 필력이 살아 숨 쉬는 책이다.
우리에게 『해리포터』 시리즈로 유명한 조앤 롤링은 어릴 적 읽은 책 중에 ‘가장 기억에 남는 책’으로 이 책을 추천했고, 『곰돌이 푸』 시리즈의 작가 앨런 알렉산더는 ‘어느 가정에나 한 권씩은 꼭 갖춰야 할 책’이라고 말했다. 사색적이고 시적인 문체, 다채롭고 화려한 문장, 세월이 지나도 변하지 않는 작가의 상상력은 그 문학적 가치가 높아 백 년이 지난 지금도 독자들의 마음을 사로잡는다.
그래서일까. 그 속에서 전개되는 4인방의 이야기는 그야말로 흥미롭다. 새로운 것만 보면 미친 듯이 몰두하다가도 금세 싫증을 잘 내는 두꺼비는 어쩌면 우리 아이들의 어릴 적 모습과도 같다. 아이들이라고 해서 늘 말썽만 피우는 건 또 아니다. 어른스럽고 의젓하고 생각이 깊을 때도 많다. 작품 속에서 물쥐와 두더지가 그런 역할을 담당하며, 사고뭉치 두꺼비의 위험스러운 모험에 제어를 걸고 우정을 과시한다. 그들 곁에는 언제나 아버지같이 든든하게 지켜주는 오소리 아저씨의 존재감도 크다. 어렵고 힘든 일이 닥치거나 논의해야 할 상황이 생길 때마다 지혜로운 두 친구 물쥐와 두더지는 오소리 아저씨를 찾아가곤 한다. 그 모든 경우가 두꺼비 덕분이긴 하지만.
책을 읽는 동안 독자들은 어느새 그들과 함께 버드나무 숲속을 달리고 있는 감성에 젖어 들 것이다. 또한 현대적인 감각에 맞춰 새롭게 재해석한 아름다운 천은실 작가의 그림은 우리를 모험의 세계로 이끌며 더 친근감 있게 작품에 다가설 수 있게 안내한다.