미국에서 사는 외국 작가가 쓴 한국인 입양아 이야기로, 한국에서 태어나 미국의 이탈리아 가정으로 입양된 조셉 칼데라로가 글짓기 숙제를 계기로 자신의 정체성을 찾아가는 이야기다. ‘입양아’라는 자칫 어두울 수 있는 소재를 자극적이지도 가볍지도 않게, 재치와 유머로 유쾌하고 따뜻하게 풀어내고 있다.

열네 살 사춘기 소년 조셉은 여느 아이들과 다를 바 없는 생활을 한다. 좋아하는 여자아이와의 첫 데이트에 마음이 설레고, 졸업파티에 함께 갈 짝을 찾는 것도 관심사이며, 성룡의 비디오 게임과 스파이더맨 만화책에 푹 빠져 있다. 다른 게 있다면 단 하나, 조셉이 한국에서 태어나 미국에 사는 이탈리아 가정으로 입양된 입양아라는 사실뿐.

조셉은 열네 번째 생일날, 아빠에게 이탈리아 남자의 상징인 코르노, 즉 염소뿔 목걸이를 선물로 받자 무척 당황한다. 그리고 새로 사귄 한국인 친구의 집에 들어서며 신발을 벗는 문화를 몰랐을 때, 식사를 함께하며 젓가락질이 서툰 자신의 모습을 볼 때도 똑같은 기분을 느낀다.

조셉은 학교 글짓기 숙제인 ‘나의 뿌리 찾기’라는 주제로 글짓기를 하면서 자신이 진정한 이탈리아인도, 한국인도 아니라는 사실을 자각하게 된다. 이탈리아를 너무나 사랑하는 아빠는 조셉에게 이탈리아 친척들에 대해 쓸 것을 권하지만 조셉은 바로 자신만의 뿌리, 한국인으로서의 뿌리에 대해 고민하는데….

There are worse things in the world than being adopted. But right now Joseph can't think of one.

Joseph Calderaro has a serious problem. His social studies teacher has given him an impossible assignment: an essay about ancestors. Ancestors, as in dead people you're related to.

Joseph was adopted, but the only sure thing he knows about his birth family is that they shipped his diapered butt on a plane from Korea and he landed in New Jersey. How do you write about a family you've never known and at the same time manage all the other hassles that middle school mixes in the pot? What Joseph writes leads to a catastrophe messier than a table of shattered dishes?and self-discovery that will change his life recipe forever. . . .