▶ 수식이 필요 없는 인류 최고의 필독서, 호메로스의 <오디세이>
고전 읽기가 유행인 요즘, 고전의 중요성은 두말할 필요가 없다. 하지만 기원전 8세기경 고대 그리스의 시인 호메로스가 완성시킨 대서사시 <오디세이>만큼, 제목만으로 그 존재감과 가치를 드러내는 경우는 그리 많지 않다.
『미학 오디세이』, 『수학 오디세이』를 비롯한 서적들에서부터 <클래식 오디세이>와 같은 텔레비전 프로그램, SF 영화의 명작으로 남은 스탠리 큐브릭 감독의 <2001 스페이스 오디세이> 등 수많은 작품들이 ‘오디세이’를 타이틀로 내걸었으며, 2001년에 발사된 미국의 화성 탐사선이나 중궤도 통신 위성, 마이크로소프트 사가 개발한 운영 체제의 코드명, 게임기, 자동차, 그 외에 여러 상호나 상품명에서도 찾아볼 수 있다. 심지어 최근 리비아를 공습한 미군의 군사 작전명도 ‘오디세이 새벽 작전’이었을 정도로 다양한 분야에서 ‘오디세이’를 기리고 있으니 이 작품이 오늘날 인류 문화에 미친 영향이 얼마나 지대하고 광범위한지를 가늠할 수 있다. ‘길고 힘든 여행이나 방랑기’를 지칭하던 말이 이제는 꿈과 도전, 불굴의 의지와 용기, 끈기와 추진력, 지혜의 뜻을 내포하며 의미와 가치를 확장시킨 것이다.
<오디세이>는 트로이 전쟁에서 그리스가 승리를 거둔 후, ‘트로이의 목마’를 고안한 영웅 오디세우스가 고향으로 돌아가기까지의 여정을 그리고 있다. 귀향길에 오른 그가 신의 저주를 받아 10여 년의 세월을 헤매며 겪는 모험 속에는 고대 그리스의 역사와 문화, 철학과 세계관을 비롯해서 인간의 다양한 감정과 욕망, 선악과 생사에 대한 성찰이 담겨 있다. 뿐만 아니라 후대의 희곡과 기사도 문학, 낭만 문학과 풍자 문학, 해양 문학의 효시가 되었다. <오디세이>의 가치를 확인할 수 있는 단적인 예는 국내외 명문 대학들과 수많은 독서, 사회 단체에서 반드시 읽어야 할 교양서로 꼽고 있다는 사실이다. 서울대학교에서는 권장도서 100권 중 하나로, 연세대학교에서는 고등학생 필독서로 정한 것이 좋은 예일 것이다.
이처럼 필독 고전을 나열함에 있어서 가장 먼저 손에 꼽히는 <오디세이>이지만 독자들은 쉽사리 고전의 바다로의 항해를 나서지 못한다. 고전 특유의 방대한 분량과 난해한 표현, 얽히고설킨 사건들과 복잡한 인물들의 관계 등 어렵고 지루한 걸림돌이 항해를 방해하기 때문이다. 국내외 유명 고전들을 비롯해서 『슐리만의 트로이 발굴기』, 『그리스 로마 신화의 영웅들』 등 고대 그리스의 고전들을 소개하는 데 심혈을 기울여 온 보물창고에서 이번에 만화의 한 장르인 ‘그래픽 노블’로 새롭게 탄생한 『오디세이』를 펴냈다. 덕분에 귀향길에 오른 오디세우스의 항해는 고난과 역경으로 가득하지만 이 여정을 따라가는 독자들의 항해는 결코 어렵거나 힘들 필요가 없다. 그래픽 노블 『오디세이』는 고전 기피증을 안고 있는 독자부터 고전의 매력을 오롯이 만끽하고 싶은 독자들까지 남녀노소 누구나 부담 없이 <오디세이>에 승선할 수 있도록 돕고 있으며 보다 쉽고 즐거운 항해로 이끄는 나침반이 될 것이기 때문이다.

▶ 고전과 그래픽 노블의 고품격 앙상블, 가레스 하인즈의 『오디세이』
이번에 새롭게 선보이는 ‘그래픽 노블’은 문자 그대로 해석하자면 ‘그림으로 읽는 소설’이라고 할 수 있다. 우리는 흔히 만화라고 하면 유머와 재미가 주를 이루는 가벼운 만화, ‘코믹스’를 떠올리기 쉽지만 그래픽 노블은 길고 복잡한 이야기와 철학적인 주제를 다루며 청소년과 성인들을 대상으로 하고 있다. 하지만 우리나라에서는 아직까지 생소한 장르이며 슈퍼 히어로가 등장하는 할리우드 영화의 원작 정도로만 인식되어 ‘애들이나 보는 만화’라는 고정관념에서 벗어나지 못하고 있는 실정이다. 그러나 유럽과 미국을 중심으로 발전한 그래픽 노블은 전 세계적으로 작품성과 흥행성을 동시에 갖춘 예술 작품이자 다양한 콘텐츠로 발전이 가능한 핵심 산업으로 인정받고 있다.
 『오디세이』는 지금까지 출간된 국내외 수많은 그래픽 노블 중에서도 단연 고품격을 자랑한다. 총 24권 12,110행의 방대한 분량을 자랑하는 대서사시 <오디세이>에는 수많은 신과 인간, 영웅과 괴물들이 등장하여 이승과 저승, 바다와 육지에서 전쟁과 복수, 사랑과 우정의 드라마를 펼치고 있는데 이 모든 것을 한 컷의 그림, 한 권의 그래픽 노블로 옮기기 위해서는 작품을 해석하고 재창작하는 능력이 뛰어나야 함이 물론이다. <오디세이>의 작가 가레스 하인즈는 전작 『베오울프』, 『베니스의 상인』, 『리어 왕』 등을 통해 탁월한 재능을 인정받았으며 『오디세이』는 그의 모든 역량이 최대로 발휘된 대표작으로 평가받고 있다.
작가는 특유의 세련되고 역동적인 그림으로 신화가 품고 있는 고풍스럽고 화려한 분위기와 압도적인 규모의 배경을 오롯이 그려 내어 시각적인 즐거움을 극대화하고 있다. 또한 사건의 안팎과 등장인물들의 내면까지 포착하여 효과적으로 드라마를 요약해 놓아 <오디세이>의 짜임새 있는 구조와 풍부한 이야기, 작품이 전하는 메시지와 미덕을 작은 것 하나 놓치지 않았다. 그리하여 단순히 정보 전달과 학습만이 목적인 교양 만화와는 차원이 다르고 일반적인 코믹스와 그래픽 노블과는 깊이가 다른 작품이 탄생한 것이다. 실제로 『오디세이』의 작품성과 흥행성은 <북리스트>, <혼북 매거진> 등에서 2010년 최고의 그래픽 노블로 선정되면서 입증되었고 가레스 하인즈는 세계 최고의 그래픽 노블 작가 중 한 명으로 자리매김할 수 있었다. 서사시 <오디세이>가 호메로스를 고전의 거성으로 만들었다면 그래픽 노블 『오디세이』는 가레스 하인즈를 그래픽 노블계의 떠오르는 신성으로 만든 것이다.
이처럼 『오디세이』는 인류 최고의 고전과 고품격 그래픽 노블이 앙상블을 이루고 있다. 독자들은 서로 다른 두 장르가 선사할 수 있는 재미와 감동, 철학을 한꺼번에 만끽하며 두 배의 만족을 얻을 수 있을 것이다.

With bold imagery and an ear tuned to the music of Homer’s epic poem, Gareth Hinds reinterprets the ancient classic as it’s never been told before. "Gareth Hinds brings The Odyssey to life in a masterful blend of art and storytelling. Vivid and exciting, this graphic novel is a worthy new interpretation of Homer’s epic."—Rick Riordan, author of the Percy Jackson & the Olympians series Fresh from his triumphs in the Trojan War, Odysseus, King of Ithaca, wants nothing more than to return home to his family. Instead, he offends the sea god, Poseidon, who dooms him to years of shipwreck and wandering. Battling man-eating monsters, violent storms, and the supernatural seductions of sirens and sorceresses, Odysseus will need all his strength and cunning—and a little help from Mount Olympus—to make his way home and seize his kingdom from the schemers who seek to wed his queen and usurp his throne. Award-winning graphic artist Gareth Hinds masterfully reinterprets a story of heroism, adventure, and high action that has been told and retold for more than 2,500 years—though never quite like this.