일곱 차례의 전쟁으로 폐허가 된 후의 세계, 아메리카 대륙에 새로이 세워진 통일연방 정부는 해마다 최고의 리더 자질을 가진 소년 소녀를 뽑아 대학 입학시험 응시 자격을 준다. 하지만 여러 과정으로 구성된 시험을 통과한 일부의 학생들만이 대학에 입학할 수 있다. 이 시험이 바로 ‘테스팅’이다. 하지만 테스팅은 우리가 생각하는 단순한 입시가 아니다. 문제를 제대로 풀지 못하면 독초를 먹거나 자신의 눈을 찔러 죽을 수도 있고, 경쟁력을 높이기 위해 남을 죽음으로 모는 함정을 파놓는 것도 가능하다. 게다가 마지막 4차 과정은 재건되지 않은 황무지를 횡단해야 하는 미션이 주어진다. 소년 소녀들은 서로에게 총과 활을 겨누고, 돌연변이 괴물에 위협 받거나 폭발물을 잘못 건드려 터지는 끔찍한 시련을 겪는다. 작고 어리지만 누구보다 총명하고 강인한 소녀 시아는 이 모든 위험을 가까스로 헤쳐 나가며 친구들이 쉽게 희생되고 서로를 죽이게 만드는 구조에 분노한다. 테스팅은 누가 어떤 목적으로 만든 것인가?

In Cia's dystopian society it's an honor to be chosen for The Testing.  But it’s not enough to pass the Test. Cia will have to survive it.

It’s graduation day for sixteen-year-old Malencia Vale, and the entire Five Lakes Colony (the former Great Lakes) is celebrating. All Cia can think about—hope for—is whether she’ll be chosen for The Testing, a United Commonwealth program that selects the best and brightest new graduates to become possible leaders of the slowly revitalizing post-war civilization. When Cia is chosen, her father finally tells her about his own nightmarish half-memories of The Testing. Armed with his dire warnings (”Cia, trust no one”), she bravely heads off to Tosu City, far away from friends and family, perhaps forever. Danger, romance—and sheer terror—await.