세계적인 베스트셀러 작가이자 《우리 재성의 선한 천사》, 《계몽주의 지금》, 《언어감각》의 저자인 세계 최고의 지성 스티븐 핑커(Steven Pinker)가 서로 같은 생각을 할 때 생기는 강력함과 위험성을 밝혀냅니다.

인지과학자인 스티븐 핑커가 가장 매료된 주제는 바로 우리가 ‘타인의 생각’에 대해 어떻게 생각하는지, 그리고 그 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 어떻게 이어지는가 하는 점입니다. 불가능해 보이지만 스티븐 핑커는 우리가 일상에서 끊임없이 이 과정을 거치고 있음을 보여줍니다. 우리가 공공의 것 혹은 ‘모두에게 공개된 것’으로 경험하는 이러한 인식을 '공통 지식(Common Knowledge, 상호 인지)'이라고 부르며, 이는 우리의 사회적, 정치적, 경제적 삶에 중대한 영향을 미칩니다.

핑커는 공통 지식이 삶의 수많은 수수께끼를 풀어낼 수 있음을 보여줍니다. 금융 버블과 붕괴, 난데없이 터져 나오는 혁명, 외교상의 허세와 가식, 소셜 미디어의 마녀사냥(Shaming mobs)과 대학가에 번지는 취소 문화(Cancel culture)의 분출, 그리고 첫 데이트의 어색함까지도 설명해 줍니다.

하지만 사람들은 때로 공통 지식을 피하기 위해 온갖 노력을 기울이기도 합니다. 모두가 어떤 사실을 알고 있더라도, '내가 알고 있다는 사실을 남들도 알고 있다'는 점만큼은 성립되지 않도록 막으려는 것입니다. 이 때문에 선의의 위선, 은밀한 뇌물과 협박, 성적 암시, 그리고 '방 안의 코끼리(모두가 알지만 언급하지 않는 문제)'를 못 본 체하는 행동 같은 온갖 사회적 리추얼이 생겨납니다.

인간 행동의 패러독스를 탐구하며, 《When Everyone Knows that Everyone Knows…》는 우리가 서로의 머릿속을 들여다보려 애쓰는 방식들, 그리고 그 과정에서 빚어지는 조화와 위선, 그리고 공분을 이해하도록 우리를 초대합니다.