니콜라스 스파크스의 소설을 읽은 독자라면 잘 알고 있듯 남녀의 관계는 불꽃처럼 타오르기도 하지만 영영 어긋나 버리기도 한다. 이 소설의 두 주인공 역시 서로의 가치관과 삶의 방식이 달라 부딪히기도 하지만, 그 둘의 마음이 세상의 장애를 훌쩍 넘어선다. 노스캐롤라이나 월밍턴의 해변을 배경으로, 휴가를 나온 주인공 존 타이리와 봉사활동을 나온 대학생 사바나는 우연보다 더 우연 같은 2주 간의 사랑을 나누며, 그들의 운명을 바꿔놓는다.
삶의 어떤 목적도 없던 스무 살 청년 타이리는 군대에 자원 입대하여 독일에 자대 배치를 받았다. 여름 휴가를 나온 타이리를 홀로 해변에서 서핑을 하면서 즐기던 중 유연히 바다에 지갑을 빠뜨린 대학생 사바나를 도와주게 되고, 이 작은 사건으로 그들의 인생은 커다란 변화를 맞는다. 그들은 자석에 이끌리듯 존의 휴가 기간인 2주 동안 믿을 수 없을 만큼 서로를 깊이 이해하면서 순수하고 아름다운 사랑을 나누게 된다.
서로는 결혼을 약속하고, 사바나는 존이 다시 자대에 복귀하여 다시 명예롭기 제대하기만을 손꼽아 기다린다. 하지만 2001년 9월 11일 세계무역센터가 무너지면서 존은 다시 군대에 돌아가는 것을 택한다. 이렇게 기다림과 재회를 반복하던 그들은 또 다른 가슴 아픈 사랑의 결말로 치닫는다.
어찌 보면 어디서나 일어날 수 있는 사랑 이야기지만, <Dear John>이 특별한 이유는 사랑이라는 감정의 소용돌이 속에서 서로에 대한 열정과 기다림의 여린 감성을 매끄럽고 유려하게 이끌고 있기 때문이다. 또한 슬픈 엔딩 속에서도 결코 사랑의 희망을 놓치지 않지 않는 저자의 메시지 또한 소설의 가장 큰 미덕이다. 또한 이 소설은 용기 있고 헌신적인 군인들에게 바치는 헌사이자, 누구나 한번쯤 운명 같은 사랑을 꿈꾸는 로맨티스트를 위한 아름다운 사랑 이야기이기도 하다. 달콤하고도 씁쓸한, 진정한 사랑이 무엇인지 보여주는 니콜라스... 스파크스의 또 하나의 고전이 될 만하다.