New York Times Bestseller Milkman Dead was born shortly after a neighborhood eccentric hurled himself off a rooftop in a vain attempt at flight. For the rest of his life he, too, will be trying to fly. With this brilliantly imagined novel, Toni Morrison transfigures the coming-of-age story as audaciously as Saul Bellow or Gabriel García Márquez. As she follows Milkman from his rustbelt city to the place of his family's origins, Morrison introduces an entire cast of strivers and seeresses, liars and assassins, the inhabitants of a fully realized black world. "You can't go wrong by reading or re-reading the collected works of Toni Morrison. Beloved, Song of Solomon, The Bluest Eye, Sula, everything else -- they're transcendent, all of them. You'll be glad you read them."--Barack Obama 

노벨문학상 수상자로 인종과 성을 초월하여 폭넓은 독자층의 사랑을 받는 토니 모리슨. 그녀가 1977년에 발표한 세 번째 소설 『Song of Solomon』은 대중성과 문학성을 겸비한 그녀의 작품들 중에서도 특히 눈에 띄는 작품이다. 이 책은 출간되던 해 [뉴욕 타임스] 베스트셀러 목록에 올랐음은 물론 모리슨에게 주류 문학상인 ‘전미 비평가 협회상’까지 안겨주었다. 그리고 90년대 후반에는 오프라 윈프리 북 클럽에 소개되면서 다시 한 번 미국 독서시장을 강타하기도 했다.

그렇다면 시간을 초월한 『Song of Solomon』의 강한 흡인력은 어디서 오는 걸까? 아마도, 그녀가 꾸준히 천착해온 흑인의 정체성, 가족과 뿌리와 역사에 대한 깊은 인식, 현실과 몽환적 환상이 절묘하게 녹아들어 있는 마술적 리얼리즘 등이 비교적 단순한 문장, 플롯, 상징 속에 명징하게 드러나, 그녀의 작품 세계에 입문할 수 있는 길잡이 역할을 해준다는 점이 매력으로 작용할 것이다. 또한 여성 화자가 서사를 장악하고 있는 그녀의 다른 작품들과는 달리 흑인 청년을 주인공으로 하여 가장 보편적인 주제인 ‘성장’을 다루고 있다는 점도 한몫을 할 것이다.

이 소설은 성장소설의 전형적 틀을 좇아, 무지와 순진 속에서 보낸 행복한 어린 시절이 정신적 깨달음을 얻는 고달픈 여정을 통해 고통스럽게 깨지고, 타자를 진정으로 이해하고 보듬는 ‘성숙’에 도달하는 과정을 흥미진진하게 그리고 있다. 즉 흑인 청년이 흑인으로서의 정체성을 찾아가는 과정을 묘사하는 데 소설 전체가 골몰하고 있는 것이다.