가난한 화가의 집에 어느 날 삼색 고양이가 찾아 온다. 며칠씩 끼니를 거를 정도로 가난했던 화가는 고양이를 데려 온 하녀를 크게 나무라지만, 차마 고양이를 밖으로 내치진 못한다. 그런데 고양이가 화가의 집에 온 후부터 화가에게는 좋은 일이 생긴다.

화가는 고양이 덕에 절로부터 부처의 생애를 그림으로 그려달라는 의뢰를 받는다. 인도의 왕자로 태어났지만 모든 부귀를 버리고, 삶의 진실을 찾아나선 부처의 삶을 그리면서 화가는 점점 변해가는 자신을 느낀다. 부처가 평생 가르쳐 온 자비가 마음과 몸을 물들이게 된 것.

화가는 부처의 생애와 관련된 동물들을 화폭에 그려 나간다. 모든 생명은 가치를 가짐을 상기하며, 윤회의 수레바퀴를 돌고 있는 지혜로운 코끼리, 용맹스러운 말, 인내심이 강한 물소... 하지만 교만한 고양이는 스스로 천국을 찾겠다고 부처의 가르침을 거부했다.

불교의 가르침 '자비'를 서양인의 눈으로 그려낸 동화. 1934년 뉴베리 상을 받았으며, 1968년 한스 크리스천 안데르센 상을 받은 미국의 대표적 동화작가 엘리자베스 코우츠워쓰의 대표작이다. 서양인의 눈에 비친 일본으로 대표되는 동양의 모습이 이국적으로 펼쳐진다.

A Newberry Medal Winner

This timeless fable has been a classic since its first publication in 1930, and this beautifully reillustrated edition brings the magic and wonder of the tale to a new generation of readers.

In ancient Japan, a struggling artist is angered when his housekeeper brings home a tiny white cat he can barely afford to feed. But when the village’s head priest commissions a painting of the Buddha for a healthy sum, the artist softens toward the animal he believes has brought him luck.

According to legend, the proud and haughty cat was denied the Buddha’s blessing for refusing to accept his teachings and pay him homage. So when the artist, moved by compassion for his pet, includes the cat in his painting, the priest rejects the work and decrees that it must be destroyed. It seems the artist’s life is ruined as well—until he is rewarded for his act of love by a Buddhist miracle.