이 작품은 그리스 문학이 전하는 가장 오래된 작품이자 유럽 문학의 효시이다. 신의 뜻에 따라 트로이 전쟁을 수행하는 그리스군과 트로이군의 비극적인 운명, 즉 전쟁과 죽음과 삶에 대한 인간의 통찰을 1만 5693행에 담고 있다.

아리스토텔레스에게 극찬을 받았고 오늘날 읽어도 다양한 비유와 상징, 묘사 등으로 높은 완성도뿐 아니라 그리스 문화의 시원으로까지 평가되는 이 작품은 당시 그리스에서 국민적 서사시로 모든 국민이 암송할 정도였다. 이 길고 긴 이야기가 수백 년 동안 구전되어 오다가 기원전 8세기 호메로스에 의해 집대성된 것이다.

그러나 이 작품의 영향은 그리스에만 국한되지 않았다. 언어와 기법은 유럽 서사시의 모범으로 라틴 문학을 거쳐 유럽 문학, 나아가 유럽 문화 전반에 지대한 영향을 미쳤다. <일리아스>는 서양 문화 가장 밑바닥에 자리한 작품이며, 이것을 기반으로 그 위에 층층이 쌓아 올린 문화적 재산의 근원으로 그들의 삶을 지탱하는 정신적 근원을 보여주는 작품이다.

THE WORLD’S GREATEST WAR NOVEL
 
Humans and gods wrestling with towering emotions. Men fighting to the death amid devastation and destruction. Perhaps the Western world’s first and best storyteller, Homer draws the reader in with bated breath. His masterful tale contains some of the most famous episodes in all of literature: the curse on the prophet Cassandra; the siege of Troy; the battle between Hector and Achilles; the face that launched a thousand ships; and of course, the deception of the Trojan Horse. To this day, the heroism and adventure of The Iliad have remained unmatched in song and story.
 
In his “plain English” translation, W.H.D. Rouse makes a point to keep the language as colloquial as Homer’s original was, never pedantic, high-flown, or clichéd. In fact, it is the nearest contemporary English equivalent to the epic Homer’s audience heard at their banquets.