2018년, 미국 캘리포니아주에서는 여느 해보다 많이 큰 규모의 산불이 발생한다. 이 해에만 모두 합해 73만 헥타르가 넘는 땅이 불탔다. 《붉은 불길이 덮쳐 온다》는 이 산불을 소재로 다룬 역사 동화다.

갈수록 큰 산불이 많아지는 이유는 기후 변화 때문이다. 지금까지 피해가 큰 규모의 산불 중 75퍼센트가 2000년 이후에 발생했다. 세계적으로 덥고 건조해지면서 숲 역시 불이 쉽게 붙고, 빨리 번지기 좋은 상태가 된 것이다.

작가는 캘리포니아에서 엄청나게 번지는 ‘산불’이라는 재난을 이겨내고 살아남기까지, 섬세한 남자아이 조시의 시점으로 이야기를 전개한다. ‘재난’을 다룬 책이 대부분 재난에서 살아남는 법에 치중하는 반면, 이 책은 한 발 더 나아가 주인공이 재난을 겪으면서 정신적으로 한층 성장하는 모습을 다룸으로써 글에 문학적 깊이를 더한다.

California continues to be ravaged by devastating wildfires. Lauren Tarshis's heart pounding story tells of two children who battle the terrifying flames and -- despite the destruction -- find hope in the ashes.

The people of Northern California were used to living with the threat of wildfires. But nothing could have prepared them for the devastating 2018 fire season, the deadliest in 100 years and the most destructive in history.

In the 20th I Survived book, readers join eleven-year-old Josh as he leaves his New Jersey home for the rural northern California town where his cousins live. Still reeling from the life-changing challenges that propelled him and his mother across the country, Josh struggles to adapt to a more rustic, down-to-earth lifestyle that couldn't be more different from the one he is used to.

Josh and his cousin bond over tacos and reptiles and jokes, but on a trip into the nearby forest, they suddenly find themselves in the path of a fast-moving firestorm, a super-heated monster that will soon lay waste to millions of acres of wilderness and -- possibly -- their town. Josh needs to confront the family issues burning him up inside, but first he'll have to survive the flames blazing all around him.