영국이 프랑스와 인디언 동맹을 상대로 벌인 7년 전쟁 직후인 18세기 후반, 북미 대륙을 배경으로 백인 소년 매트와 인디언 소년 아틴의 갈등과 우정을 다룬 작품이다. 짜임새 있는 이야기 전개와 사라지는 문명에 대한 따뜻한 시선, 풍부한 상징성으로 뉴 베리 상 은상, 스콧 오델 문학상을 수상했다.

열세 살 소년 매트는 아버지가 집을 비운 동안 메인 주에 새로 마련한 정착지를 지키기 위해 황야에 홀로 남는다. 지혜로운 비버족 인디언의 도움으로 목숨을 구한 매트는 그 대가로 인디언 소년 아틴에게 영어와 백인들의 기호를 가르쳐 주기로 한다.

아틴은 백인들에게 부모님을 잃은 상처 때문에 쉽게 마음을 열려 하지 않지만, 함께 책을 읽고 모험을 하는 동안 두 소년은 조금씩 서로를 이해하고 사랑하는 진정한 형제애를 키운다. 그러나 백인들에게 삶의 터전을 빼앗긴 비버족은 서부로 떠나야 하는 운명에 처하고, 백인 소년 매트에게 함께 떠날 것을 제안한다.

A brand-new paperback edition of the Newbery Honor book, with an introduction by Joseph Bruchac.

Although he faces responsibility bravely, thirteen-year-old Matt is more than a little apprehensive when his father leaves him alone to guard their new cabin in the wilderness. When a renegade white stranger steals his gun, Matt knows he has no way to shoot game or to protect himself. Only after meeting the proud, resourceful Indian boy Attean does Matt begin to understand the way of the Beaver clan and their growing problem in adapting to the white man and the changing frontier.