마이클 L. 프린츠 상 및 코레타 스콧 킹 상 수상작

우리나라에 최초로 소개되는 미국 흑인문학의 대가 월터 딘 마이어스의 대표작. 양심과 싸우는 청소년의 초상을 진솔하게 그려낸 점과 시나리오 형식을 차용한 독특한 구성으로 미국 청소년문학을 휩쓴 화제작이다. 

이 소설은 영화와 농구를 좋아하는 평범한 흑인소년 스티브가 강도살인사건에 휘말려 재판을 받게 되는 과정을 그리고 있다. 스티브가 휘말린 사건의 전모는 단순하다. 편의점에 강도짓을 하러 들어간 두 흑인은 실랑이 끝에 편의점 주인을 살해하고 만다. 이후 수사가 시작되자 용의자로 지목된 흑인들이 편의점에 다른 사람이 있는지 체크해주기로 한 공범으로 스티브를 지목한 것. 스티브는 무죄를 주장하지만 바로 구속되어 감옥과 법정을 오가는 생활을 하게 된다. 처음에 스티브는 고통스러운 감옥생활에서 벗어나고자 일기와 시나리오 쓰기에 몰두하지만, 시간이 흐르면서 두 가지 형태의 기록은 스티브와 사건을 다각도에서 재현하며 진실을 미궁에 빠뜨린다.

스티브는 강도짓을 공모한 것일까, 아니면 운이 나빴던 것일까? 스티브의 숨겨진 윤리의식을 공격하며 유죄를 주장한 검사가 어쩌면 진실에 더 가까운 것이 아닐까? 스티브를 다른 용의자들과 달리 '믿음직한' 청년으로 포장하려 한 변호사가 오히려 진실을 왜곡한 것은 아닐까? 과연 스티브가 그 시나리오를 통해 이야기하고 싶었던 것은 무엇일까? 유·무죄를 쉽게 판단할 수 없는 진실의 복잡함은 책을 덮은 뒤에도 강한 여운을 남기며 독자의 마음을 사로잡는다. 소설의 제목이자 시나리오의 제목인 ‘괴물’(monster)은 재판 도중 검사가 주인공을 지칭하는 말이다. 사람이 스스로가 연루된 사건에서 자신을 객관적이고 냉정하게 파악하고 증언할 수 있을까? 주인공 스티브 역시‘나는 누구인가’라는 질문을 끊임없이 던지기 시작한다.

<몬스터>를 펼쳤을 때 무엇보다 눈에 띄는 것은 독특한 형식이다. 손글씨를 그대로 옮긴 듯한 디자인의 일기, 영화 '스타워즈'에서 영감을 얻는 크레딧에다 손에 땀을 쥐게 하는 법정드라마의 시나리오는 10대 소년의 거침없는 상상력을 환기시키는 동시에 작품에 긴장감과 생생함을 더한다.