전미도서상(National Book Award) 최종 후보이자 뉴욕 타임스 베스트셀러 《파친코》의 작가 이민진이 숨 막히는 현대적 대서사시로 돌아옵니다. 야망과 절제, 욕망과 의리, 개인의 꿈과 가족적 의무 사이를 깊이 있게 파헤치는, 웅장하면서도 사밀한 걸작.

“이민진 작가는 원대한 포부, 뜨거운 마음, 그리고 가장 다정한 희망을 담아 끝나는 것이 아쉬울 만큼 매혹적인 소설을 선사한다.” — 록산 게이(Roxane Gay), 《나쁜 페미니스트》, 《헝거》 저자

학교와 교회, 호텔 객실과 네일숍, 로펌과 생선 가게에서; 비좁고 지저분한 아파트와 고급 게이티드 커뮤니티(보안 주택 단지)에서; 《아메리칸 학원(American Hagwon)》 속 남성과 여성, 그리고 아이들은 한 해가 지날수록 더욱 야박해져만 가는 세상 속에서 만족과 삶의 의미를 찾기 위해 고군분투합니다. 한때 한국에서 여유로운 중산층으로 살아가던 존 고(John Koh)와 헬렌 고(Helen Koh), 그리고 그들의 세 자녀 보(Bo), DH, 미도(Mido)는 존의 가장 오래된 친구의 충격적인 배신에 이어 1997년 아시아 금융 위기(IMF)를 맞닥뜨리며 삶이 송두리째 뒤흔들립니다.

어떻게든 기반을 다시 잡기 위해 필사적으로 발버둥 치던 그들은 서울을 떠나 시드니로, 그리고 마침내 남캘리포니아에 정착합니다. 낯선 땅의 이방인이 된 부모가 자식들의 미래를 뒷받침하기 위해 수단과 방법을 가리지 않으며 새로운 삶에 적응해 나가는 동안—그들이 쌓아온 경험과 학식은 아무런 힘을 발휘하지 못하지만—아이들에게는 새로운 기회의 지평이 열립니다. 고 씨 일가와 그들의 친구, 친척, 그리고 정적들은 세월의 흐름 속에 서로의 삶을 끊임없이 들락날락하며, 오직 교육만이 다음 세대에게 성공과 안정을 가져다줄 것이라는 거의 모든 것을 건 신념을 품은 채 새로운 인생의 궤적을 그려나갑니다.

《아메리칸 학원(American Hagwon)》에서 이민진 작가는 아주 작은 손짓 하나가 거대한 파장을 불러일으키고, 가족과 기억의 유대가 비틀리고 올이 풀릴지언정 결코 끊어지지 않으며, 사랑하는 이들과 심지어 타인을 위한 자발적인 자기희생이 일종의 기도가 되는, 영원히 잊히지 않을 파노라마 같은 소설을 완성해 냈습니다.

“몰입을 부르는 사로잡는 소설… 눈부시게 세밀한 묘사로 펼쳐지는 한 편의 파노라마다.” — 콤 토빈(Colm Tóibín), 《롱아일랜드》, 《브루클린》 저자