세계사를 처음 읽는 청소년에게 권하는 책

『곰브리치 세계사』는 복잡한 전문 용어가 아닌 쉬운 말로 세계사를 설명하는 청소년을 위한 책으로 곰브리치가 1935년에 쓴 『선사 시대부터 현재까지 세계의 역사』의 개정판 『젊은 독자를 위한 세계사』 를 번역한 것이다. 저자는 이 책을 쓰기 위해서 방대한 세계사의 여러 사건들을 하나의 기준을 통해서 정리한 뒤, 각 주제와 관련된 기존의 모든 책과 글을 읽은 뒤 그에 대한 내용을 써내려갔다. 이 책은 선사시대부터, 작가가 직접 경험한 세계 2차대전까지의 인류 역사의 굵직한 사건들을 다루고 있으면서도 딱딱하고 어려운 역사 용어가 아닌 쉽고 재미있는 설명으로 쓰여졌다.

이 책은 인간의 등장 이전 시대부터 현대에 이르는 역사를 거대한 시간의 강물로 볼 때, 개개인의 삶은 아주 작은 물방울에 불과하지만 바로 이들이 인류의 역사를 이룩한 것이라는 저자의 메시지를 담고 있다. ‘과거의 사건들 중 어떤 것이 대다수 인간의 삶에 영향을 끼쳤으며, 우리의 기억에 가장 크게 남아 있는 것은 무엇인가?’라는 단순한 물음에서 세계사의 의미를 찾은 저자는 원시 인류의 등장부터 문자의 탄생, 여러 종교의 발전, 신대륙 발견, 산업 혁명, 두 차례의 세계 대전 등 역사적 사건들이 인류에게 미친 영향이 무엇인지, 세계사의 흐름을 어떻게 바꿨는지 그 해답을 들려준다.

E. H. Gombrich’s bestselling history of the world for young readers tells the story of mankind from the Stone Age to the atomic bomb, focusing not on small detail but on the sweep of human experience, the extent of human achievement, and the depth of its frailty. The product of a generous and humane sensibility, this timeless account makes intelligible the full span of human history. In forty concise chapters, Gombrich tells the story of man from the stone age to the atomic bomb. In between emerges a colorful picture of wars and conquests, grand works of art, and the spread and limitations of science. This is a text dominated not by dates and facts, but by the sweep of mankind’s experience across the centuries, a guide to humanity’s achievements and an acute witness to its frailties.